この日はよく晴れていたが、今回も黄砂の影響で遠くが霞んでいた。桜の見頃は過ぎていたようだが、まだあちこちに少し残っていた。この新潟でも3月は例年より寒かったようで桜の開花は遅れたのだが、開花してから急に暑くなり散るまでが少し早かったようだ。

戦国時代の武将、上杉謙信公の居城である春日山城は、全国でも最大規模の中世城郭。石垣がなく、空堀や土塁でできたお城。石垣もない山城は今回が初めて。前回の安土城が石垣のお城で、今回は土でできたお城なので、石垣のお城から土塁のお城にレベルアップ。

でも、実際歩いてみると、巨大な竪堀に度肝を抜かれ、急斜面に造られた200以上もあるという曲輪はいたるところに見られ、空堀や土塁などもよくわかる形で残っていた。山全体が要塞化されていてその規模にも感動。

そうした堅固な要塞とは対称的に、山自体は木々や草花の宝庫で、桜、スミレ、エンレイソウ、など春の花が咲き乱れ、生まれたばかりの木々のフレッシュな葉っぱに癒され、 また、山頂の本丸からの眺めは、さまざまな緑色が織りなす春限定の絶景。
自然観察の記録も残さないとあまりにももったいないので、山歩きのページも作成することにした。

越後守護上杉氏が戦時のために築いた戦国時代の山城。
戦国の名将、上杉謙信公の居城。石垣がなく、自然の地形と土木工事によりめぐらせた空堀や土塁などによって多くの曲輪を守っていた。
また、天守閣を持たず、周囲の山々に砦を築いて、より大きな城としての機能を持たせていた。
天正7年(1579)に、養子の上杉景勝と三郎景虎が家督を争って戦った御館の乱で勝利した上杉景勝に引き継がれ、慶長3年(1598)には景勝の会津移封に伴って堀秀治に引き継がれた。堀氏が慶長12年（1607）に直江津港近くに福島城を新築して移ると、城としての使命を終えた。

まずは「春日山城ものがたり館」で日本100名城のスタンプを押す。隣には春日山城史跡広場があり、堀と土塁が復元されている。堀にはカキツバタが植えられているが、花は5月に咲くので少し早すぎた。

春日山神社の駐車場に車を止めて、神社への階段からスタート。階段を登ったところに謙信を祀る春日山神社がある。お参りしてから、謙信公銅像前をぐるりと廻ると、そこは、竪堀や曲輪などがある、全体が要塞化された山城。

↑すぐに目につくのが、真正面に見える、大きな竪堀。なんと全長80m以上もある。

←←急斜面に曲輪が階段状につくられていて、山全体で200以上もあるそうだ。歩いていても名前のついていない曲輪があちこちに見られる。

三の丸には、謙信公の養子「三郎景虎邸跡」や「米倉跡」などがある。米蔵の向こうに築かれた土塁は、春日山城跡でも最も良好な状態で残っている。→
米蔵とは反対方向に「三郎景虎艇跡」がある。景虎は景勝と家督を争った「御館の乱」で悲運の死を遂げた武将。

←本丸の後方に下りていくと一段低いところに直径8ｍの大井戸がある。「どんな渇水でも枯れることなく、今でも水をたたえている」

大井戸の曲輪から急な階段で堀切に下り、そして急な登りで今度は鐘楼堂の曲輪へ。→

さらに西に下ると、景勝邸跡。景勝は、景虎と家督を争った「御館の乱」で勝ち、謙信公の跡を相続した。→

←曲輪間はこのように深い堀切で区切られている。

←千貫門の2つの空堀の一つ。道のように見せかけた深い堀で、このまま進んでい行くと谷の底に落ちることになる。

このあと、階段を下りていき、春日神社に戻っていった。