お城旅行3日目はかの有名な「天空の城」の竹田城跡。お城の初心者はまず天守閣に夢中になり、石垣には物足りなさを感じたりするものだが、この石垣だけの竹田城はちょっと違う。南北400m、東西100mにも及ぶ広大な縄張りは石垣で埋め尽くされている。石垣が遺構として完全に残っているのは、全国でもまれだそうだ。 天守や御殿などの建物がなくても、これだけ美しくて完璧で荘厳であれば、魅了されないものはいないだろう。

歴史やお城の構成など何も知らなくても、ビューポイントだけでも楽しめるが、それだけではもったないので、テレビでお城番組（城郭考古学者の千田先生によるお城復元の番組を含む）を見て、にわか知識と、千田先生によって復元された竹田城のイメージを頭に入れて訪れた。お城に着いたころには頭に入れていた記憶も半分ぐらいに減ってはいたが、帰ってきてからもう一度録画を見ながらまとめてみた。

美しさの秘密は、テレビでも言っていたが、石垣自体が巧の技で築かれていることと、本丸を中心に三方が突き出た独特の形をしているため、どこにいても自分の城の石垣が見え、石垣をよじ登ってくる敵を一撃にすることができるし、また上から攻撃する横矢掛かりが多いという鉄壁の守りが、美しい石垣を生み出しているということがわかった。

天気はくもり、桜は蕾状態でも石垣だけで迫力満点だった。早朝の雲海に浮かぶお城が見えたらもっとよかったが。

安土城や姫路城と同じ穴太積みによる石垣。平面構成の美しさは全国でも指折り。虎が伏せているように見えることから「虎伏城」とも呼ばれる。

築城時は土塁で守られていた城が、秀吉の家臣、赤松広秀により、今に残る総石垣造りの城に改修された。近くに生野銀山があり、秀吉が来ることもあったので、このような立派な造りになっている。廃城になって420年。

←竹田に宿泊していないので、早朝の雲海を見るのは無理。だったら、せめて夜景でもと思って前日の夜、立雲峡に行ってみた。ライトアップされているのはわかるが、小さすぎてあまり良く見えなかった。

翌朝、福知山から竹田へ。天気はくもり。駅に併設の観光案内所でパンフレットを頂いて、駅の裏にそびえる山（約353m）、竹田城跡をめざして駅裏登山道を出発。

足元にはさまざまなスミレが見られた。

登山口から道草をしながらゆっくり歩いて料金所まで40分ほど。
料金所の方が今朝も雲海が見られたと言っていた。主に秋に見られるということから最初から計画はしていなかったが、やっぱり見たかった。。。

←穴太積み：竹田城の石垣は、自然石をあまり加工せずに積み上げた「野面積み」。
大中小さまざまな石をバランスよく配置するのを見せどころとする石垣は滋賀県大津市坂元町穴太を拠点とする石工集団「穴太衆（あのうしゅう）」の石積み技法。当時最高の技術を誇ったこの石工集団には「石の声を聴け。石の行きたいところに行かせてやれ」という言葉があるとおり、石一つひとつの個性を覚えて頭の中で積み上げていく石選びから始まる。穴太積みは、安土城や姫路城などでも使われている。

大手門を通過して上ってくると右手が北千畳。ここは、千田先生によると、戦や籠城等に備えて食糧などを備蓄していた蔵、そして馬屋もあったとのではとのこと。
今は休憩所のようになっていて、上ってきてとりあえず北千畳で一休みする団体さんなども多い。ここでは飲食も可。展望もすばらしい。 ↓

←大手門にも桝形虎口があったが、さらに曲がったところにまた桝形がある。千田先生によるとここにも櫓門があったとのこと。階段を上ったところに門があったという説も。
桝形虎口は、虎口に四角い空間を設け、敵をまっすぐに進めなくしてその間に三方から攻撃を加えやすくする守りの要。

→三の丸から二の丸へは豪華仕様の石畳の道。これはめずらしいとのこと。

→花屋敷には今は入れないが、周囲に石垣があり、鉄砲狭間が残っているらしい。
本丸を背後から守っていただけではなく、千田先生によると、この名前から芸術的な空間でもあったらしく、樹木が植えられ、茶室などがあったのではとのこと。

天守台の石垣は算木積みになっている。反りが美しい。日本の城の石垣は反りという曲線が特徴的。
敵の攻撃を防ぐだけでなく、見た目にも美しい。

←本丸から南方向は南二の丸の曲輪の下に南千畳の曲輪がある。どちらもかなり広い。南千畳からは位置的に南二の丸の石垣を含めて東西に延びた長い石垣群を見渡すことができる（写真下パノラマ）。
千田先生曰く、南千畳は、このお城で働く武士たちが暮らす武家屋敷があったのではとのこと。
→南千畳から天守台方向を見ると石垣がこれでもかというぐらい何重にも重なって見える。

出口は南千畳の端にある。ここから整備された階段を下りていく。

足元には赤紫のアケボノスミレや薄いピンクや濃いめのピンクのショウジョウバカマが咲いている。

途中で道の近くを縦に走る竪堀らしきものを発見。

あっという間に舗装道路に下りてきた。帰りも元来た駅裏登山道を下ることにしたので、入口方面に歩いていく。
この道は、タクシーやバス停などがある道につながっているので多くの人が入口を目指して歩いている。

野草を見ていたら、ボランティアガイドの人が自生のシュンランが咲いているところがあるのでと教えてくれた。
植物園などではよく見るが、自生のシュンランは珍しいらしい。いいものを見せてもらった。