北杜市の山高神代ザクラは三春、根尾谷とともに日本三大桜のうちのひとつ。樹齢2,000年ともいわれるエドヒガンの古木で、1922年に桜として始めて国指定の天然記念物となった。樹勢が急速に衰えてきていたが、平成14年度から17年度までの土壌改良工事により、力強い回復が見られ、花もここ数年のうち今年が一番多く咲いたということだ。2000年も生きている桜の木から莫大なエネルギーをいただいたような気がする。

山高神代ザクラの咲く実相寺の周囲にはこのほかシダレザクラやソメイヨシノも咲いていて、それらを南アルプスや八ヶ岳をバックに見られるのがすばらしい。

次に訪れたのは甲州市塩山。昨年のちょうど今ごろ訪れた笛吹市と同様に町全体が桃色一色。そんな中、慈雲寺の庭はシダレザクラづくし。お寺の前にあるのが有名なイトザクラ。この巨大なシダレザクラの見頃は少し過ぎたようだがまだまだ見られる。

ちょっと離れたところにある少し小さめのシダレザクラは、地面まで枝垂れていて、まるで桜のカーテン。広い庭には脚立が用意されており、少し高い地点からの庭全体の眺めは圧巻。このお寺は樋口一葉の両親がここの寺子屋で出会ったことでも知られ、文学碑も立っている。